7 costi nascosti per il caregiver quando assiste una persona cara

di Marc Lawrence

Ecco alcune grandi (e piccole) implicazioni finanziarie legate al compito di assistenza di una persona cara affetta da una patologia cronica.

In qualsiasi parte del mondo si viva, prendersi cura di una persona cara può spesso rivelarsi molto costoso.

Ciò può dipendere molto dal luogo in cui ci si trova, dal sistema sanitario del proprio Paese e dalla situazione personale.

Sebbene alcuni dei rischi più evidenti siano rappresentati da costi maggiori, come le spese mediche e il costo dei farmaci, negli ultimi tre anni ho scoperto che una minaccia altrettanto grave e meno evidente è rappresentata dall’accumulo di spese minori.

Per questo motivo, vorrei evidenziare le seguenti categorie di spese nuove o aumentate, spesso meno considerate, che ho riscontrato.

Ovviamente, queste spese variano a seconda di diversi elementi e delle circostanze individuali.

1. Comodità

Spesso sentiamo il detto “Il tempo è denaro”. Mi spingo oltre e vi dico che risparmiare tempo in realtà costa denaro. Essere un caregiver è più impegnativo di un lavoro a tempo pieno, quindi ogni opportunità di risparmiare tempo o fatica è importante.

Tuttavia, questo ha un costo. La buona notizia è che Internet offre un’ampia gamma di comodità per risparmiare tempo, come la spesa online, la consegna in giornata, la consegna di pasti pronti e altro ancora. La cattiva notizia è che molte di queste opzioni hanno un costo significativamente più elevato.

In effetti, credo che si possa dedicare un intero articolo al valore e/o al successo di questi servizi. Oltre a Internet, anche il ricorso a piccole attività commerciali, come il negozio di alimentari sotto casa o la lavanderia, può comportare un aumento dei costi.

Comprendere e gestire questi costi su base mensile è fondamentale, poiché una piccola spesa qui o un piccolo acquisto là possono facilmente sommarsi e diventare un importo ingente di costi imprevisti ogni mese.

2. Utenze

Prima dell’ictus di mia moglie, eravamo entrambi dei genitori lavoratori. Come non sempre capita, entrambi avevamo lavori che ci permettevano di lavorare da casa.

Per questo motivo, avevamo già riscontrato alcuni aumenti nei costi delle utenze domestiche associati al lavoro da casa, soprattutto per quanto riguarda l’aumento dell’elettricità, del riscaldamento e dell’aria condizionata.

Dopo l’ictus, i nostri costi di elettricità, riscaldamento e aria condizionata sono aumentati di circa il 20%. Il motivo principale è stato l’aumento dell’uso della lavatrice e asciugatrice e il tentativo di far stare mia moglie comoda e farla divertire (la televisione è costantemente accesa).

Quando si ha a che fare con una malattia cronica, arrivi poi a conoscere in maniera dettagliata il costo della vita della zona geografica in cui vivi. Un esempio di un nuovo costo post-ictus è quello di dover pagare qualcuno per spazzare via la neve dal mio vialetto in inverno. Un tempo lo facevo io, ma oggi non ho né tempo né energia e non voglio certo rischiare di farmi male. A seconda del clima, un servizio del genere può costare nulla o diverse centinaia di dollari al mese.

3. Prodotti monouso

A seconda della patologia con cui si ha a che fare, si può pensare di aver bisogno di una serie di oggetti che aiutino a fornire assistenza durante la giornata.

Internet offre la possibilità di trovare i prezzi, la qualità e le opzioni di consegna migliori, anche se così si perde molto tempo. Personalmente cerco di scegliere prodotti che soddisfano le nostre esigenze e sono disponibili da fonti affidabili. Non c’è niente di più frustrante che fare affidamento su un prodotto per poi scoprire che non è più disponibile dopo pochi mesi.

Nel nostro caso, i prodotti monouso che utilizziamo quotidianamente comprendono pannoloni per adulti, guanti chirurgici, traverse letto, salviette, cannucce flessibili e sacchetti per la spazzatura.

Altri prodotti che compriamo ogni mese includono succo di mela (con cui mia moglie beve i farmaci sminuzzati), disinfettante per le mani, creme idratanti e protettive per la pelle, lassativi, addensanti  e altro ancora.

Tutto questo si traduce in diverse centinaia di dollari al mese di spese non rimborsabili.

4. Alimentazione e integratori

Data la natura della lesione cerebrale di mia moglie, sono sempre alla ricerca di modi per mantenerla ben nutrita con alimenti sani. Occasionalmente assume anche degli integratori, come raccomandato dai medici.

Per fortuna abbiamo un buon accesso a prodotti freschi, cibi proteici che hanno subito una lavorazione minima e molte opzioni di ristoranti a “chilometro zero”.

Tuttavia, anche in questo caso, le opzioni salutari hanno un prezzo. Ho stimato un aumento del 25% delle spese mensili per alimentari e ristoranti per la nostra famiglia dopo l’ictus.

Abbiamo una figlia di 12 anni che sta crescendo, ma cerco di non ossessionarmi troppo col  biologico e il naturale. Cerco sempre la qualità dove è più importante.

Il tema degli integratori meriterebbe un articolo a sé. A seconda della persona a cui si chiede, si otterrà una risposta diversa sulla loro efficacia e sul loro valore. Personalmente sono scettico nei confronti degli integratori (a meno che un medico non mi dica che hanno una reale efficacia), ma molte persone ne sostengono l’importanza essenziale. Per un po’ abbiamo provato una serie di erbe cinesi mentre mia moglie si sottoponeva a trattamenti di agopuntura. Sebbene lei ritenesse che fossero utili, io non ho visto alcuna prova fisica della loro utilità, quindi abbiamo smesso di usarle dopo qualche mese.

Di recente ho iniziato a somministrare a mia moglie  olio di pesce e un integratore di magnesio sulla base di una scansione bioenergetica che indicava una possibile carenza. Mi concederò qualche mese, valuterò i risultati e deciderò se continuare. Ad ogni modo, il costo elevato degli integratori di qualità richiede un’attenta valutazione e gestione del loro utilizzo.

5. Apparecchiature mediche durevoli

A seconda della situazione, le attrezzature di cui i caregiver possono aver bisogno possono essere infinite e in più non sono coperte dall’assicurazione. Nel nostro caso usiamo deambulatori, sedie a rotelle per il trasporto, sedili per la doccia, maniglioni, sponde per il letto, montascale... e l’elenco continua.

Un grosso problema è che le recensioni sull’usabilità e l’affidabilità di questi articoli sono difficili da trovare e trovo che molti prodotti non siano duraturi. Se devo acquistare qualcosa di costoso, faccio ricerche approfondite e cerco venditori che garantiscano per i loro prodotti, ma anche questo non garantisce il successo dell’acquisto.

Per esempio, una sedia a rotelle leggera da trasporto costa solo da 85 a 165 dollari, ma ci si può trovare a doverne acquistare una nuova ogni anno, poiché le ruote e i freni si usurano e non sono facilmente sostituibili.

6. Adattamenti per l’accessibilità

Una delle spese più importanti è stato l’adattamento della nostra casa degli anni ’50, per renderla più accessibile. Abbiamo dovuto allargare le porte, aggiungere rampe, rimuovere i pavimenti, cambiare i sanitari e aggiungere maniglioni, e c’è ancora molto da fare.

Ho affrontato la questione con cautela, perché non voglio creare una casa che debba essere sventrata se dobbiamo venderla, ma dall'altra parte volevo permettere a mia moglie di tornare ad essere autosufficiente, quindi questi lavori sono stati importanti.

7. Cure supplementari

La spesa di gran lunga più spaventosa che abbiamo affrontato finora è stato il costo del supporto delle cure supplementari.

In primo luogo, ci sono sessioni di massoterapia terapeutica, poi fisioterapia a domicilio, psicoterapia, trattamenti alternativi come l’agopuntura e altro ancora.

Poi c’è il costo delle assistenti familiari e delle infermiere. Fatico tuttora a orientarmi in questo mondo e a trovare una strategia conveniente nel lungo termine, soprattutto perché sto invecchiando e ho bisogno di più aiuto per assistere mia moglie e forse, a un certo punto, anche me stesso.

Per riassumere

In conclusione, il miglior consiglio che posso dare è quello di fare una valutazione complessiva di tutte le spese che affronterai e delle tue finanze, e di trovare modi di risparmiare dove possibile.

È importante non avere paura di chiedere aiuto a parenti e amici se devi affrontare spese straordinarie. In genere le persone vogliono aiutare, e oggi è facile per loro aiutarti, che sia con l’acquisto di un prodotto,  con una piccola donazione o con assistenza diretta.